Nuestro conocimiento es frágil. «Una sola observación puede invalidar una afirmación generalizada derivada de milenios de visiones confirmatorias de millones de cisnes blancos». En El Cisne Negro, de la mano del filósofo libanés Nassim Taleb, viajas a los límites del conocimiento para descubrir cómo actuar donde nadie sabe nada.
El Cisne Negro es el suceso extremo que todo lo cambia. Tiene tres características: es raro (está fuera de las expectativas), tiene un impacto devastador y nos inventamos explicaciones cuando ya ha ocurrido. Que esté fuera de las expectativas implica que depende del observador. Para el pavo, la desgracia del día de acción de gracias fue inesperada, para el carnicero no. Para el terrorista el atentado del 11S no fue un Cisne Negro, sí lo fue para la mayoría de la población.
Lo que no sabes es más importante que lo que sabes. Lo que más puede dañarte es lo que no esperas, aquello para lo que no te has preparado. A menudo, lo normal es irrelevante. Es en el suceso extremo, y no en la rutina, donde se revela el verdadero carácter. No podemos tratarlo como la excepción que hay que esconder bajo la alfombra. El Cisne Negro es el punto de partida para navegar la moderna complejidad.
Lo sorprendente no son los errores de predicción sino nuestra falta de conciencia sobre ellos. Ciegos frente a la aleatoriedad, hacemos proyecciones a treinta años sin saber lo que pasará mañana. Los hay que creen haber domesticado la incertidumbre. Platonifican, confundiendo el mapa con el territorio. Creen saber más de lo que saben, cuando con su preciso modelo están exactamente equivocados. ¿Cuándo ocurrió todo según el plan preestablecido? Tu cabeza se olvida con frecuencia.
Las metáforas y las historias, más divertidas de recordar y de leer, tienen mucha más fuerza que las ideas abstractas. Aprendemos lo preciso, no lo general; hechos, no reglas. Nassim, consciente de ello, asume la contradicción bajo la que nace este libro: «este libro es una historia, y prefiero usar historias y viñetas para ilustrar nuestra credibilidad sobre las historias y nuestra preferencia por la peligrosa comprensión de las narraciones».
El plan de viaje. Comenzaremos la aventura intentando descubrir dónde habitan estas peligrosas aves de plumaje oscuro. Conoceremos los mecanismos mentales que nos llevan a buscar la validación: el terceto de la opacidad, la confirmación, la falacia narrativa, las pruebas silenciosas y la falacia lúdica. Entenderemos nuestra incapacidad de predecir y cómo enfrentarla. Profundizaremos en la búsqueda para acabar de ubicar a los Cisnes Negros y cerraremos con algunas ideas para ser ecuánimes frente a los sucesos raros. Para cerrar, como no podría ser de otra manera, ideas desordenadas: a la mierda el dinero, aprender de la Madre Naturaleza y diez principios de una sociedad robusta frente al Cisne Negro. Navega con curiosidad y quédate con las ideas que te sirvan.
